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LE DÉPARTEMENT |
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LE DÉPARTEMENT
59 LE NORD
Nord, département du nord de la France, situé en région
Nord-Pas-de-Calais, le long de la frontière avec la Belgique. Le département du Nord
s'étend sur la plaine de Flandre, ponctuée de quelques monts (dont le plus haut, le mont
Cassel, culmine à 173 m) et bordée au nord par la mer du Nord, ainsi que sur les
reliefs vallonnés du Hainaut et de la Thiérache, qui annoncent les Ardennes. L'Yser, la
Lys, la Scarpe, l'Escaut et la Sambre coulent dans le département, qui est aussi
traversé par de nombreux canaux reliant ces rivières entre elles. Les principales
forêts s'étendent au sud (Mormal et Avesnes-sur-Helpe).
Le chef-lieu du
département est Lille, qui est aussi la capitale régionale, et les cinq chefs-lieux
d'arrondissement sont Avesnes-sur-Helpe, Cambrai, Douai, Dunkerque et Valenciennes. La
cour d'assise et la cour d'appel sont à Douai, tandis que le siège de l'Académie est
Lille et que Lille et Cambrai sont les deux évêchés.
Au nord, polyculture et maraîchage dominent, tandis
que, au centre, on se consacre principalement à la grande culture de céréales et de
plantes sarclées et que, au sud, on associe élevage et cultures, exception faite de la
Thiérache où l'élevage bovin laitier l'emporte. Le littoral accueille le port de
Dunkerque (3 ème
port français et
9 ème port européen),
premier port importateur de
minerai de fer et de charbon, mais aussi d'hydrocarbures !; il est doté
de deux
raffineries. Une centrale nucléaire est implantée à Gravelines, et des centrales
thermiques au sud de Lille. Le secteur industriel est fortement représenté, avec des
industries anciennes souvent en crise (bassin houiller de Valenciennes, Avesnois, vallée
de la Sambre), mais il emploie toujours beaucoup de main-d'œuvre (industrie
automobile et industries mécaniques, dans les vallées de la Sambre et de l'Escaut). Les
industries y sont diversifiées et importantes (industrie textile, agroalimentaire,
verrerie, distribution, aluminium), notamment dans les
vallées, à Lille et dans son agglomération, et à Dunkerque. La capitale régionale est
aussi un centre tertiaire important, doté d'universités pluridisciplinaires auxquelles
s'ajoutent des antennes universitaires à Dunkerque et Valenciennes. Les réseaux de
transports sont très développés : canaux à fort gabarit, autoroutes
France-Belgique, voies ferrées dont TGV, aéroport de Lille. Le Nord est un véritable
carrefour européen. Enfin, Lille est le siège de la II ème région militaire, poste de
commandement du III ème corps d'armée, tandis que Cambrai accueille une base aérienne
militaire. Superficie : 5 738 km2!; population (1990) :
2 531 855 habitants.
