LA RÉGION

LA FLANDRE

Flandre, région du nord-ouest de l'Europe, limitée par la mer du Nord, l'Artois et l'Escaut. La Flandre est partagée entre les provinces de la Flandre-Orientale et de la Flandre-Occidentale, en Belgique, la partie sud de la province de Zélande, aux Pays-Bas, et les départements du Nord et du Pas-de-Calais, en France. Sur la plaine de la Flandre maritime se situent les ports de Calais, Dunkerque, Zeebrugge et Ostende. La Flandre intérieure, légèrement accidentée, culmine au mont Cassel (176 m). Les villes de la Flandre commencèrent à prospérer et à s'agrandir avec le développement d'une industrie textile florissante au XIIIe siècle, entraînant l'émergence d'une culture flamande. La peinture, la littérature et l'architecture de cette région lui donnèrent une position centrale dans la civilisation européenne. Toutefois, politiquement, sa situation stratégique et sa petite superficie la soumirent à de nombreuses dominations différentes au cours de son histoire.
La Flandre fut peuplée par les Celtes au Ier siècle av. J.-C. Elle fut inclue dans l'Empire romain par Jules César de 57 à 54 av. J.-C. et incorporée dans les provinces de Belgique puis de Belgique Seconde. Occupée par les Francs Saliens, elle se trouva en grande partie germanisée. La Flandre fut rattachée à l'empire de Charlemagne. Charles le Chauve (futur Charles II, empereur d'Occident) se vit attribuer ces territoires en 843, au traité de Verdun. Vers 862, Baudouin Ier Bras-de-Fer, gendre de Charles le Chauve, devint premier comte de Flandre. La région fut alors protégée des incursions des Vikings. Au début du Xe siècle, Baudouin III posa les jalons de la puissance industrielle et commerciale de la région, en développant l'industrie de la laine et de la soie à Gand et en instituant des foires annuelles à Bruges, Ypres et dans d'autres villes. Au XI ème siècle, la Flandre fut vassalisée par le Saint Empire romain germanique et par la Couronne française. Sous la domination du comte Baudouin V, le territoire compris entre l'Escaut, le Dendre et le margraviat d'Anvers fut rattaché à cette région. Vers le milieu du XIe siècle, elle acquit un pouvoir égalant celui d'un royaume et ses dirigeants exercèrent une influence considérable sur les affaires politiques de l'Europe occidentale. Entre 1191 et 1280, la Flandre et la région voisine du Hainaut furent dirigées comme une province unie. L'assèchement des marécages côtiers permit la mise en valeur de nouvelles terres agricoles. Ypres, Lille, Douai, Gand et Bruges produisirent des draps avec de la laine venue d'Angleterre. Les villes devinrent autonomes, sans toutefois accéder à l'indépendance, comme en Lombardie à la même époque. La France tenta au XIIIe siècle de reprendre pied dans la région, notamment à la suite de la victoire de Bouvines en 1214. Au début du XIVe siècle, la région repoussa l'armée française de Philippe IV le Bel à la bataille de Courtrai en 1302, mais fut défaite par le roi de France à la bataille de Mons-en-Pévèle en 1304. Bien que le comté fut reconnu nominalement, le roi de France devint le véritable dirigeant de la Flandre. En 1369, la région fut rattachée à la Bourgogne par le mariage de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, et de Marguerite de Maele, fille de Louis II, comte de Flandre. La puissance économique des villes diminua alors, concurrencée par Anvers. En 1477, la Flandre, comme l'ensemble des Pays-Bas, passa à la maison de Habsbourg. Dans les dernières années du XVIe siècle, la Flandre fut dévastée par les soulèvements contre les Habsbourgs d'Espagne. Au cours de la première moitié du XVIIe siècle, sa partie nord-ouest fut cédée par l'Espagne aux Provinces-Unies. La France acquit la partie appelée la Flandre française à la suite des traités des Pyrénées (1659), d'Aix-la-Chapelle (1668) et de Nimègue (1678). Par les traités de Rastatt et de Baden de 1714, qui complétèrent la paix d'Utrecht, les terres restantes des Habsbourgs d'Espagne passèrent aux Habsbourgs d'Autriche. Pendant la période napoléonienne, de 1795 à 1814, la Flandre fit partie de l'Empire français et fut divisée en plusieurs départements. En 1815, le congrès de Vienne rattacha le Nord à l'ensemble de la Belgique et de la Hollande pour former le royaume des Pays-Bas. Le néerlandais devint alors l'unique langue officielle. Entre 1830 et 1832, la Belgique obtint son indépendance et garda la région constituée aujourd'hui de la Flandre-Occidentale et de la Flandre-Orientale, incluses depuis 1971 dans la Région flamande, les Pays-Bas conservant le nord de la Flandre dans la province de Zélande, et la France les départements du Nord et du Pas-de-Calais, dans la région Nord-Pas-de-Calais.

ED   23-10-2003
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